Kep-sur-mer

Salut tout le monde!

C'est maintenant que nous sommes partis que nous réalisons que nous ne vous avons encore jamais encore présenté la ville où nous trainions nos tongs... Shame on us!!  Allez, aujourd'hui, on se rattrape!!

Kep est une station balnéaire qui a été fondée en 1908 et qui a connu son heure de gloire sous le nom de Kep-sur-Mer, au temps de la colonisation française quand les familles aisées de Phnom Penh y venaient en villégiature respirer le bon air et se faire des ventrées de crabe au poivre de Kampot, la spécialité du coin.

Vous imaginez bien que ce symbole de Dolce Vità à la cambodgienne n'était guère au goût des khmers rouges qui se sont fait un plaisir de saccager la ville dès qu'ils ont pu.

Aujourd'hui, il reste encore à Kep de belles traces de sa prospérité passée qui lui confèrent un charme fou: Les chemins sont bordés de portails qui ne donnent sur rien quand la nature a repris le dessus ou si peu quand les fondations des maisons restent visibles.
Nous découvrons chaque jour en nous promenant de magnifiques carcasses de villas de l'époque coloniale. Certaines sont squattées, d'autres sont vides et c'est alors un vrai bonheur que de les explorer car leur architecture est souvent digne d'un film de Jacques Tati!
Parmi ces vestiges, les constructions récentes rivalisent de splendeur parfois et de mauvais goût, souvent.

Avec le développement du tourisme au Cambodge, la station balnéaire connait aujourd'hui un nouvel essor.
Il faut dire que bordée par les collines du parc national (une magnifique forêt primaire) et par une promenade de dalles qui longe la mer, Kep a vraiment tout pour plaire.
Le week-end, les nantis de la capitale débarquent à nouveau pour se remplir la panse en regardant la mer, et ils ont bien raison, si vous passez dans le coin, il faut absolument que vous les goûtiez. Ce fameux crabe, ce fameux poivre, ce sont de purs délices!

Retour de plage sous un ciel nuageux...

La promenade prise d'assaut pendant le nouvel an chinois.

Les statues dont se pare la ville ne sont pas tristes non plus: plusieurs sortes de Shivas aux multiples bras chargés de symboles, un cerf et sa biche en or qui semblent se renifler le derrière, deux sortes de poulets géants, dorés également qui encadrent le palais du gouverneur, un cheval blanc (le repère joyeux de la délicieuse pâtisserie où nous achetions nos petits cookies au poivre), un crabe géant symbole de la ville et une jolie jeune femme qui regarde la mer. D'après les rumeurs, il pourrait s'agir de  Marguerite Duras qui attendrait son amant...
Dénudée à l'origine elle a été depuis vêtue d'un tissu blanc léger qui découvre ses fesses au grès du vent (et il y en a souvent du vent, à Kep)...

Bien que relativement peu peuplée (4000 âmes selon le Lonely Planet) la ville s'étend sur huit bons kilomètres.

Deux visages s'offrent alors au visiteur curieux: L'aspect à la fois touristique et détendu du côté de la plage et du marché aux crabes. C'est dans ce coin que se situent de magnifiques hôtels chicos comme celui où nous nous sommes offert un petit déjeuner pour l'anniversaire de Noémie avec piscine, croissants et tout le tralala, des restaurants de fruits de mer, des bars avec plages privées où l'on peut siroter des cocktails et danser au clair de lune ...

Le marché aux crabes.

Quelques kilomètres plus loin, du côté du marché, du vieux Casino et de la décharge, ce n'est plus la même ville! Plus aucun tuk-tuk ne sillonne les environs pour vous proposer une excursion sur l'île du Lapin...  Beaucoup d'habitants vivent dans des cabanes de tôles et sont fonctionnaires (nous sommes entourés par les flics!) ou des petits commerçants. Les plus pauvres d'entre eux, enfants compris survivent grâce au ramassage des ordures.

le vieux casino

Les vaches, les porcs et les poules se baladent librement, à ce propos d'ailleurs il faut vraiment faire gaffe en mob avec les veaux, rien de plus vrai que l'expression: "con comme un veau"!

L'entrée du marché de Kep

Le moins qu'on puisse dire c'est que l'industrie touristique ne profite pas à tous le monde. Entre ceux qui sont dans la mouise jusqu'au cou et ceux qui prospèrent ou viennent se détendre, le contraste est vraiment énorme, choquant!

 Si Kep et ses habitants nous ont émerveillés, nous avons également éprouvé de l'inquiétude et de la peine en pensant l'avenir de cette ville...
Le bruit des travaux est omniprésent. En deux mois, nous avons vu des guesthouses se construire, mais aussi de nombreux manguiers et eucalyptus centenaires se faire déraciner pour des raisons encore obscures.
L'école de français, si jolie est actuellement menacée par un projet de route qui la couperait en deux (mais quand?).
Nous avons récemment assisté, impuissants à la démolition de la cabane d'une famille dont les enfants fréquentent le centre de loisirs alors que juste à côté une grande villa est en train de se bâtir...

Voilà pour Kep.
C'est la première fois que nous autres urbains invétérés passions autant de temps dans un aussi petit bled. Mais que voulez vous, on s'y est senti bien et du coup on s'y est attaché: Les chemins de terre qui mènent à la mer, le bruit des bateau, notre présence à l'école, le marché, la plage, les environs et surtout, surtout, les kepois et les kepoises bien entendu!!

Si un jour, l'envie vous prenait de passer y faire un tour, nous vous recommandons très fortement de séjourner au Rega. Tout d'abord parce que c'est une très jolie guesthouse, qu'elle n'est pas située dans le quartier touristique, et enfin parce que les gérants Florian et Aurélie sont absolument adorables et très accueillants.

À très vite!
Noémie et Bruno